山や葉っぱの一部になれたら。その方が、よほど価値がある

ご自身の最期を考えた〝きっかけ〟を教えてください。

S.Mさま ：

50代半ば頃で年下の後輩が病気で急にとか、身近な方が亡くなることが多くなって。それで「死ぬっちゅうこともあるなぁ」と再認識したんです。

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さらに60歳ぐらいのときに、生まれつきあった頭のあざが妙に痛くなって、念のためにと検査をしたら、癌だったとわかりました。

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いまは、定期的な通院の必要はなくなったのですが、命拾いした、と思ったんですよね。

お墓について、どんな考えをお持ちでしたか。

S.Mさま ：

私は次男なので、自分が将来入るお墓をどうしようかということは、以前から考えていました。

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父が建てたお墓は、兄の家の近くにあります。でも兄の子どもは娘さんだけなので、将来墓じまいをするかもしれない。一方で、自分でお墓をもつにも息子の好みもあるでしょうし。どうしようかという思いがありました。

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そんななか、ある広告で里山再生の樹木葬を知ったんです。「自然に還る」という考え方に惹かれたのですが、気軽に足を運べる距離ではなくて。

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それで、関西圏で同じような考えのお墓があればと思っていたら。たまたまウェブの記事で循環葬を知り、「あるやん」って思ったんです。妻にもなんとなく、こういうのがいいなという話はしていました。

パートナーの方も、最初から循環葬にご興味をお持ちだったのでしょうか？

S.Mさま ：

実は妻は最初、「私の骨はダイヤにしてほしい」なんて言っていたんです。でも、一緒に見学へ行ってみたら、すっかり気に入ってしまって。

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地面の下で菌糸がネットワークをつくり、昔から続くブナの森とひと繋がりになっているという話を聞いて、そういう自然の「ロマン」に惹かれたようです。「私もここにしようかな」と、夫婦で一緒に決めることができました。

なぜ循環葬に行き着いたのか、これまでの人生を振り返って思い当たることはありますか？

S.Mさま ：

登山をはじめて5年ほどです。60歳を目前に、思い残しがないようにと考えていた時に、富士登山のツアー広告を目にしたのがきっかけでした。

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それで、自然に還るのはいいなと思っているなかで、登山でもその考えに重なるような感覚があって。山に登って人里まで降り、ふと後ろを振り返るとね、「この地で育った人には、この山が故郷で、懐かしい存在だろうな」と思うんです。

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お墓を建てても、50年もすれば私を知る人はほとんどいなくなるでしょう。でも、こういう場所で山の一部になって、葉っぱの一枚にでもなれたら。そこで生まれ育った人にとっては、その山が故郷で、懐かしく思ってもらえる。その方が、よほど価値があると思いました。

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これは個人的な考えですが……身体は「この世に魂がある間の入れ物」であって、借りものだと思うのです。だから、役目を終えたらお返しするのが、自然な気がしていて。 それが山の再生に繋がるのなら、良い選択肢だと思っています。

これから最期を考える人へどんな声をかけますか。

S.Mさま ：

「自分が自然に還ることで、山を豊かにする手助けができる。そんな選択肢もありますよ」と、伝えたいですね。

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娘が森林学校に通ったことがあって、そこで私もブナのことを教わったんですね。木材としては「使い道が無い」ことが由来で、「木偏に無い」という漢字があてられた。けれど、ブナを含めたさまざまな木が生えれば、山や森の健やかさにつながるそうです。

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以前、仕事でおもちゃのデザインをしたときに、ブナを使いました。小さい子が触るならと、高級感がある材ではなく、ブナの持つあたたかみを採用したんです。

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どんなものでも、不必要なんてことはないですよね。何らかの役割があるんだと思うんです。

循環葬という選択を経て、これからの人生をどのように過ごしていきたいですか。

S.Mさま ：

私ね、楽器に自信はないのですが、音楽をなんにもせんのは勿体ないと思って、最近ヴェノーヴァという楽器に興味を持っています。ダメ元でも良いから挑戦してみたいなと。

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自分の可能性を確かめるのが楽しいと思うんです。「できるの？こんなこと。いや、無理や、いや、できるかも」って感じでね。そうやって自分にドキドキできるのはいいですよね。

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最期を決めなければという心配もなくなりましたし、もう楽しむだけ楽しもうと。あとは、最期「あぁ、面白かった」と終えるのみ、と思っています。